Il Casale Vigna Cardinali (oggi casa del Parco) prende il nome dalla vigna che qui si trovava agli inizia del '900, quando il proprietario della riserva era Don Giovanni Torlonia. Oltre alla vigna era presente una grande varietà di alberi da frutta. Lo stesso terreno è stato negli anni utilizzato come orto.
Grazie anche alla presenza del fiume Almone che percorre il parco, la valle della Caffarella è stata, fin dall'epoca repubblicana, un'area che ha visto molto utilizzi. Le testimonianze dall'età romana all'epoca medievale, anche se distanti nel tempo, raccontano di un uso residenziale-produttivo dell’ambiente da parte dell’alta società romana in cerca di luoghi ameni in cui rifugiarsi e dove accrescere le proprie ricchezze attraverso l’attività agricola, uso che permane sostanzialmente produttivo nei secoli del medioevo con le attività di macinatura del grano e di lavorazione della lana.
L’assetto dell’area muta radicalmente con l’arrivo dei Caffarelli nel 1529, un’importante famiglia che ha innescato quel
processo di definizione spaziale e funzionale dell’area, lasciando peraltro memoria di sé nell’attuale nome della Valle. La
continuità con l’antico è segnata dall’uso sostanzialmente produttivo della zona, non essendovi alcun interesse manifesto
nella ricerca di antichità, pur frequente all’epoca. Di fatto l’interesse per i ruderi esistenti nella tenuta proviene dall’esterno,
dai tanti architetti umanisti allora in circolazione, che non mancarono di suggerire ipotesi interpretative fornendo parallelamente ricchi apparati grafici dei principali ruderi emergenti, per noi preziosi strumenti di conoscenza.
Il terzo periodo storico è segnato dall’acquisto della tenuta da parte dei Rospigliosi-Pallavicini, proprietari dal 1695 e
anch’essi non interessati alla ricerca di antichità nel sottosuolo. Nel momento di passaggio dalla Controriforma ai Lumi della Scienza, la storia della tenuta si riempie di visite da parte di ospiti illustri, fra i quali poeti e
artisti, che ritraggono il paesaggio della Caffarella eletto a simbolo del contrastante equilibrio tra uomo e natura, sempre di grande ispirazione. Comincia così una storia illustrata della valle, raccontata attraverso le immagini redatte dai Grand Tourists di tutta Europa in cerca di esperienze forti a diretto contatto con le rovine. Una svolta in termini imprenditoriali giunge nel quarto e ultimo periodo della narrazione storica, quando cioè i ricchi banchieri Torlonia a partire dal 1816 entrano in possesso della Tenuta della Caffarella. Ora la tenuta e i suoi edifici vengono posti al centro di un forte interesse verso la tutela e conservazione con un programma di ristrutturazioni atte a migliorare il valore economico della proprietà, ma anche la godibilità dei suoi resti archeologici.

Vorrei sottolineare come il parco della Caffarella costituisce un esempio di valorizzazione di un’ampia fascia di verde all’interno della città e di come gli enti responsabili alla tutela, gestione, valorizzazione e fruizione del parco abbiano portato risultati eccellenti. Un contributo importante alla salvaguardia del parco è stato dato anche dai cittadini, che nel 1984 crearono l’associazione di volontariato Comitato per il Parco della Caffarella, che ha contribuito a trasformare il parco da area privata degradata a parco in buona parte di proprietà pubblica fruibile da cittadini, turisti e scolaresche. Una realtà, quella della partecipazione attiva dei cittadini, che coinvolge anche altre associazioni di volontari che operano nel territorio del Parco Regionale dell’Appia Antica.
Proprio la casa del Parco è diventa un punto centrale di questa trasformazione, offrendo servizi di prima accoglienza e turistici come visite guidate naturalistiche e storico-archeologiche. Vengono offerte attività didattiche per scuole e famiglie negli spazi dedicati all'orticoltura e all'approfondimento storico e naturalistico.